轉眼便是年下，年貨早已備齊，管黎被婉秋和春兒兩個纏著，非要她想過法子撮合潘柔和袁烈不可。沒奈何，管黎只得親自出馬，這日院子裏紅梅開的正好，管黎折了兩枝親自送到潘柔屋裏。

潘柔接了花插在花瓶中，請管黎坐下喝茶，

管黎打量了潘柔的屋子一圈，自潘柔搬到耳房，管黎還是頭一次過來，見屋內糊的猶如雪洞般幹凈，懸掛的書畫，琴棋瀟灑。

那潘柔打扮的如粉妝玉琢，發髻高挽，身穿大紅通袖五彩妝花袍子，下襯著花錦藍裙，杏眼桃腮，膚色白皙，眉眼含笑，清麗婉轉，是個絕色女子。

“妹妹這些時日也不到我屋裏坐坐，感情是厭棄了我？”

潘柔趕忙道：“這是哪裏的話？姐姐不是說將來把彩織交給我麽？我這些時日想著多做些花樣子出來，總不能空著手和姐姐合夥做生意不是？”

管黎見織布機上又有一個新花樣子，知道潘柔話不假，故意問她：“不是在躲什麽人吧！這兩日我被啰唣的不行，你是個靦腆小姐，我也不好開口問你，只是我不來只怕耳朵要起繭子了。”

潘柔知道管黎說的是什麽事兒，把臉紅了，低著頭扭捏地說道：“姐姐不必再說，我知道是什麽事兒。”

管黎知道潘柔的心思，拉了她的手，細細說來：“女人初嫁由娘，再嫁由己。那唐靖裕原不是你的良配，你何苦為他守著沒得耽誤了你的青春？再者，那袁大人也不是迂腐之輩，知道你的底細，必定是不介意才求娶的，你既然有心，你二人也算是郎情妾意，何必再為些許小事誤你終身？”

潘柔被道出心思，不由得嘆息一聲，幽幽的說道：“姐姐說的道理我都明白，也不是為唐家。只是我心裏過不去這個坎兒，袁二哥那樣的人品，又是官宦人家的公子，我實在不配玷汙。姐姐不必在勸，我心意已定，袁二哥自會想明白，以後也不會說這樣的傻話出來。”

管黎知道潘柔性子倔強，也不深說，又指點了潘柔針指，說了一會子閑話，約著潘柔到自己屋裏吃中飯，“為的是大家一起熱鬧些，你一個人在這裏仔細悶出病來。袁大人那我自會說清楚，你不必躲著藏著。”

“我省得，姐姐放心，一會兒我就過來。”

婉秋和春兒在窗戶外頭聽了半日，見管黎出來一溜煙兒跑了。

管黎走在廊下見窗下兩個腳印，知道是那兩個丫頭，也不點破，回上房等著吃飯。

兩個丫頭故意從後院繞回來，問著管黎：“潘姑娘怎麽說來？”

管黎看了兩個一眼，不冷不熱地道：“這種事情總不好強逼著，既然不願意只得罷了，個人緣分，有緣分的自會在一起，不肖咱們多費心思。”

兩個丫鬟聽的一頭霧水，也不明白管黎的意思，見她沒了興致也不多說。

午飯時分，因天冷也沒分那麽多，大家夥兒一處用飯，只是用屏風隔開不教男女見面就是了。

袁烈難得見上潘柔出來，心裏只當她回想明白，哪知潘柔與他說話客客氣氣，落落大方，全然沒有以前的躲閃和嬌羞。再看管黎的態度，袁烈覺得心裏空空的，怪不是滋味。

待要問問潘柔是什麽意思，當著這麽多人，又不好開口。

管黎看在眼裏，不動聲色，等潘柔回去，抽了個空和袁烈說了潘柔的心思。

袁烈聞言覺得潘柔的想法有些可笑，他是官宦人家的公子沒錯，家中父母俱無，兄弟兩個能自己做主。即便有公婆，潘柔嫁的是自己，又不是嫁給公婆，何必在意那麽多？

況且他堂堂七尺男兒，從未想過要靠女人。

“她是為你著想，心裏有心結，你也不用逼她即刻就想通，慢慢來吧！或許哪天就想通了呢？”

“夫人的意思屬下明白了，屬下自有分寸，不會打擾潘姑娘。”

說實在的，管黎也沒覺得潘柔給人做過妾便低人一等，潘柔是個難得的好姑娘，性情溫順，聰慧，也不失為一賢內助。自古娶妻娶賢，至於婦德，潘柔是嫁人，並非是與人茍且失貞，再嫁又不是什麽壞事。

不過，各人想法不同，管黎也不能將自己的想法強加到潘柔身上去。

年前，城中道路積雪打掃幹凈，各處掛上燈籠，紅綢。

各家各戶殺雞宰羊，炊煙四起，街上人來人往接踵而至，等到吃過年夜飯，各家漢子帶著老婆牽著孩子在出門看花燈，雜耍。

管黎也不落俗套，和潘柔帶著家人逛街看花燈去。

春兒和婉秋兩個是好耍的，這裏看看那裏逛逛，買了不少燈籠，最無奈的就是袁剛兄弟兩個，手中拿著數十個燈籠，饒這樣，兩位姑奶奶還只管湊熱鬧，要猜謎得花燈。

管黎樂得不管，潘柔也說：“咱們女人家一年有幾日能這麽隨意在街上走動的？讓她們高興高興。”

說著，拉了管黎去前街買花去，管黎知道潘柔不願意和袁烈走一起，便隨了她去。

外頭的花做工粗糙，管黎只在潘柔手中看了兩眼，突然一聲呼嘯聲，但見天空五彩煙花綻放開，一朵接著一朵，煞是好看。

管黎在宮中更大的煙花都見過的，自然不覺得多稀罕，潘柔仰著頭看不小心撞到了人，才待要道歉，誰知道那人竟然破口大罵起來。

“大過年的，找死呢！沒看見咱們娘子在這裏麽！”

定睛一看，不是別個，正是管黎從前管家的嫂子張氏。

如今的張氏和以往不同，養的甚是白胖，身上穿著銀紅宋錦鬥綾袍兒，下是藍織金拖地錦裙子，一雙大交上陶喆高低鞋兒，鞋尖上各鑲嵌這一粒黃豆大的珠子，頭上滿是珠翠，一張臉胭脂塗的跟扮戲似得。前面兩個丫鬟引路，身後兩個小廝跟著帶孩子放炮仗，一行又跟著她娘家哥嫂兩個一路奉承她，好不威風。

若不是看著兩個侄子，管黎還當真沒認出來是張氏。幾個孩兒看見管黎歡喜地叫姑姑，張氏把大些的孩子打了一巴掌，喝令他們：“不許混叫，你們哪來甚鳥姑姑。”

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